周瑞家的還欲說(shuō)話時(shí)，忽聽(tīng)王夫人問(wèn)：“誰(shuí)在房里呢？”周瑞家的忙出去答應(yīng)了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見(jiàn)王夫人無(wú)語(yǔ)，方欲退出，薛姨媽忽又笑道：“你且站住。我有一宗東西，你帶了去罷?！闭f(shuō)著便叫香菱①。只聽(tīng)簾櫳響處，方才和金釧頑的那個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)了，問(wèn)：“奶奶叫我作什么？”薛姨媽道：“把匣子里的花兒拿來(lái)。”香菱答應(yīng)了，向那邊捧了個(gè)小錦匣來(lái)。薛姨媽道：“這是宮里頭的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來(lái)，白放著可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來(lái)的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人一對(duì)，剩下的六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷?！雹谕醴蛉说溃骸傲糁o寶丫頭戴罷了，又想著他們。”薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭古怪著呢，他從來(lái)不愛(ài)這些花兒粉兒的?！雹?/p>

說(shuō)著，周瑞家的拿了匣子，走出房門(mén)，見(jiàn)金釧仍在那里曬日陽(yáng)兒。周瑞家的因問(wèn)他道：“那香菱小丫頭子，可就是常說(shuō)臨上京時(shí)買(mǎi)的，為他打人命官司的那個(gè)小丫頭子么？”金釧道：“可不就是?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)香菱笑嘻嘻④的走來(lái)。周瑞家的便拉了他的手，細(xì)細(xì)的看了一會(huì)，因向金釧兒笑道：“倒好個(gè)模樣兒，竟有些象咱們東府里蓉大奶奶的品格兒。”金釧兒笑道：“我也是這們說(shuō)呢?！敝苋鸺业挠謫?wèn)香菱：“你幾歲投身到這里？”又問(wèn)：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那里人？”香菱聽(tīng)問(wèn)，都搖頭說(shuō)：“不記得了?！敝苋鸺业暮徒疴A兒聽(tīng)了，倒反為嘆息傷感一回。

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①?? 甄英蓮（真應(yīng)憐），香菱（相憐）。

②?? 如前所述，宮花是寶釵落選的標(biāo)志，分送各人是及時(shí)昭告各家：寶釵現(xiàn)在是未訂親的女孩。就禮物而言送賈家人宮花是比較合適的，不很貴重圖個(gè)新鮮式樣。

薛姨媽表述的送花順序是合理的：先送賈家三春姐妹，因?yàn)槭亲约杭木淤Z家又是賈家親戚；再送黛玉，因?yàn)轺煊袷怯H戚的親戚是臨時(shí)來(lái)探親的，送花是額外的客套和禮數(shù)；最后送王熙鳳，因?yàn)橥跷貘P是自己的內(nèi)侄女是自家人，放最后是自謙，給四朵則是偏疼侄女，且王熙鳳已婚又掌家有拋頭露面的機(jī)會(huì)。李紈守寡不施脂粉，故而不送。

③?? 除了薛寶釵的先天性格，主要因其商人身份，商人炫富或者穿金帶銀、花枝招展在貴族面前只會(huì)被嘲笑，也會(huì)被詩(shī)書(shū)家庭看不起。薛寶釵是有意塑造這樣的形象的，但太過(guò)刻意，后文詳述。按明清規(guī)定，商人是不能穿絲綢衣著奢侈的，不過(guò)富商往往通過(guò)捐官的形式買(mǎi)個(gè)出身規(guī)避這一規(guī)則。書(shū)中交代薛家“紫薇舍人”出身，說(shuō)明薛家是可以不遵守這個(gè)規(guī)定的。

④?? “笑嘻嘻”反襯后文更讓人心疼香菱。

一時(shí)間周瑞家的攜花至王夫人正房后頭來(lái)。原來(lái)近日賈母說(shuō)孫女兒們太多了，一處擠著倒不方便，只留寶玉、黛玉二人這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房后三間小抱廈內(nèi)居住，令李紈陪伴照管。①如今周瑞家的故順路先往這里來(lái)，只見(jiàn)幾個(gè)小丫頭子都在抱廈內(nèi)聽(tīng)呼喚呢。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟侍書(shū)二人正掀簾子出來(lái)，手里都捧著茶鐘，周瑞家的便知他們姊妹在一處坐著呢，遂進(jìn)入內(nèi)房，只見(jiàn)迎春探春二人正在窗下圍棋。周瑞家的將花送上，說(shuō)明緣故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。

周瑞家的答應(yīng)了，因說(shuō)：“四姑娘不在房里？只怕在老太太那邊呢?！毖诀邆兊溃骸霸谶@屋里不是？”周瑞家的聽(tīng)了，便往這邊屋里來(lái)。只見(jiàn)惜春正同水月庵的小姑子智能兒一處頑笑，見(jiàn)周瑞家的進(jìn)來(lái)，惜春便問(wèn)他何事。周瑞家的便將花匣打開(kāi)，說(shuō)明原故。惜春笑道：“我這里正和智能兒說(shuō)，我明兒也剃了頭同他作姑子去呢，②可巧又送了花兒來(lái)，若剃了頭，可把這花兒戴在那里呢？”說(shuō)著，大家取笑一回，惜春命丫鬟入畫(huà)來(lái)收了。

周瑞家的因問(wèn)智能兒：“你是什么時(shí)候來(lái)的？你師父那禿歪剌往那里去了？”智能兒道：“我們一早就來(lái)了，我?guī)煾敢?jiàn)了太太，就往于老爺③府內(nèi)去了，叫我在這里等他呢?！敝苋鸺业挠值溃骸笆宓脑吕愎┿y子可曾得了沒(méi)有？”智能兒搖頭兒說(shuō)：“我不知道。”惜春聽(tīng)了，便問(wèn)周瑞家的：“如今各廟月例銀子是誰(shuí)管著？”周瑞家的道：“是余信④管著?！毕Т郝?tīng)了笑道：“這就是了。他師父一來(lái)，余信家的就趕上來(lái)，和他師父咕唧了半日，想是就為這事了?！雹?/p>

①?? 賈母疼愛(ài)黛玉勝過(guò)三春姐妹。兒媳婦是自己家的，孫女兒終究是要嫁去別人家的。寶玉黛玉放一起，也有利于培養(yǎng)感情。

②?? 伏后文惜春出家。

③?? 即愚老爺。

④?? 即愚信。

⑤?? 惜春雖小，但是有心，小小年紀(jì)問(wèn)問(wèn)題就能問(wèn)到關(guān)鍵處，故能勘破命運(yùn)出家。“咕唧了半日”隱多少內(nèi)幕交易。賈家內(nèi)外仆從，買(mǎi)辦、僧道、清客等等如跗骨之蛆。

那周瑞家的又和智能兒勞叨了一會(huì)，便往鳳姐兒處來(lái)。穿夾道從李紈后窗下過(guò)，越過(guò)西花墻，出西角門(mén)進(jìn)入鳳姐院中。走至堂屋，只見(jiàn)小丫頭豐兒坐在鳳姐房中門(mén)檻上，見(jiàn)周瑞家的來(lái)了，連忙擺手兒叫他往東屋里去。周瑞家的會(huì)意，忙躡手躡足往東邊房里來(lái)，只見(jiàn)奶子正拍著大姐兒睡覺(jué)呢。周瑞家的悄問(wèn)奶子道：“奶奶睡中覺(jué)呢？也該請(qǐng)醒了?！蹦套訐u頭兒。①正說(shuō)著，只聽(tīng)那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接著房門(mén)響處，平兒拿著大銅盆出來(lái)，叫豐兒舀水進(jìn)去。②平兒便到這邊來(lái)，一見(jiàn)了周瑞家的便問(wèn)：“你老人家又跑了來(lái)作什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子與他，說(shuō)送花兒一事。平兒聽(tīng)了，便打開(kāi)匣子，拿了四枝，轉(zhuǎn)身去了。半刻工夫，手里拿出兩枝來(lái)，先叫彩明吩咐道：“送到那邊府里給小蓉大奶奶戴去?！贝魏蠓矫苋鸺业幕厝サ乐x。③

周瑞家的這才往賈母這邊來(lái)。穿過(guò)了穿堂，抬頭忽見(jiàn)他女兒打扮著才從他婆家來(lái)。周瑞家的忙問(wèn)：“你這會(huì)跑來(lái)作什么？”他女兒笑道：“媽一向身上好？我在家里等了這半日，媽竟不出去，什么事情這樣忙的不回家？我等煩了，自己先到了老太太跟前請(qǐng)了安了，這會(huì)子請(qǐng)?zhí)陌踩?。媽還有什么不了的差事，手里是什么東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏的來(lái)了個(gè)劉姥姥，我自己多事，為他跑了半日，這會(huì)子又被姨太太看見(jiàn)了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會(huì)子還沒(méi)送清楚呢。你這會(huì)子跑了來(lái)，一定有什么事。”④他女兒笑道：“你老人家倒會(huì)猜。實(shí)對(duì)你老人家說(shuō)，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭(zhēng)，不知怎的被人放了一把邪火，說(shuō)他來(lái)歷不明，告到衙門(mén)里，要遞解還鄉(xiāng)。⑤所以我來(lái)和你老人家商議商議，這個(gè)情分，求那一個(gè)可了事呢？”周瑞家的聽(tīng)了道：“我就知道呢。這有什么大不了的！你且家去等我，我給林姑娘送了花兒去就回家去。此時(shí)太太二奶奶都不得閑兒，你回去等我。這有什么，忙的如此?！迸畠郝?tīng)說(shuō)，便回去了，又說(shuō)：“媽，好歹快來(lái)?！敝苋鸺业牡溃骸笆橇恕Ｐ∪藘杭覜](méi)經(jīng)過(guò)什么事，就急得你這樣了?！雹拚f(shuō)著。便到黛玉房中去了。

①?? 一是怕吵醒大姐兒，二是賈璉鳳姐白日行房奶媽不好說(shuō)出口。

②?? 暗寫(xiě)夫妻房事，并點(diǎn)出平兒“通房大丫頭”的身份和作用。此時(shí)賈璉對(duì)鳳姐是“一從”。

③?? 鳳姐挑過(guò)后給秦可卿，寫(xiě)兩人關(guān)系親密。鳳姐有意攀附秦可卿。后文詳述。

④?? 古代女兒不輕易回娘家，必是有事。元春回娘家省親更是要皇帝開(kāi)恩。

⑤?? 冷子興應(yīng)是流民身份，雖是古董商人，也會(huì)娶賤籍的周瑞之女以求身份和生意上的庇護(hù)。

明朝開(kāi)始就實(shí)行了嚴(yán)格的戶籍制度，這樣便于地方官管理底層的人民，也便于稅收的管理。沒(méi)有戶籍的流民，不能算作朝廷的子民。他們沒(méi)有身份，地方?jīng)]有信息，也就不能獲得土地的使用權(quán)，自然不用交稅。清沿襲明制，沒(méi)有戶籍的流民，沒(méi)有資格使用土地，沒(méi)有資格參加科舉，禁止隨意遷徙流動(dòng)，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，輕則遞解還鄉(xiāng)，重則問(wèn)罪。冷子興可能在原籍出身不好或有案底或?yàn)榱瞬唤欢愒诙贾惺橇髅裆矸荨?/strong>

⑥?? 以賈家的勢(shì)力，隨便給冷子興安個(gè)賈家買(mǎi)辦之類的身份就行了。周瑞家的自然不當(dāng)回事。